高野山の最大のハイライトである奥の院とは・・・
高野山の最大のハイライトともいえるのが奥の院です。
まさに高野山の聖域の集大成ともいえる神々しい空気が確かにここには流れており、独特の雰囲気が出迎えてくれます。
高野山は空海が修行した山でありまさに霊場で、その高野山の中でも重要な場所として知られるのがここ高野山の奥の院です。
奥の院とは高野山の信仰の中心地であり、空海が入定したとされる場所であり、空海の御廟と灯籠堂があります。
奥の院の独特の参道
奥の院に行くには長い参道を通っていきますが、その独特な光景にはたくさんのお墓が並んでいるのです。
奥の院への正式な道のりは、一の橋とよばれるところから参拝をするのが一般的となっています。
一の橋から御廟まで約2キロメートルの道のりには、たくさんのお墓があるのに少し驚かれる方も多いと思いますが、ここには皇室、公家、20万基を超える諸大名の墓石などの歴史的に重要な人物のお墓や供養碑が多数並んでいます。
阪神淡路大震災の慰霊碑や東日本大震災供養塔まで、ここ高野山が日本人の人々の鎮魂として深いかかわりをもっていることがわかります。
また参道を歩けば歩くほどに樹齢千年を超える杉木立が一層と、その神々しい雰囲気に拍車をかけています。
また奥の院の参道が2キロメートルというのにもその長さには驚かされます。
そしてここは金剛峯寺より約１．5キロメートルも離れた場所にあり、いかに高野山の伽藍が広大であるかを物語ります。
高野山の一の橋の意義
この長い参道を歩いていると、お墓に目を奪われてしまい、実は一の橋には非常に重要な意味を持っていることを忘れがちになります。
実は奥の院に行くときに必ず通る一の橋とは「死者の世界」の結界の入り口にあたる場所であり、ここを通る僧侶たちを観察していると必ず手を合わせてお祈りを捧げている光景を目にします。
一見普通の橋のように見えますが、奥の院にとって重要な意味を持っている橋であることにはぜひ注目したい点でもあります。
そして一の橋を歩き進めていくと、奥の院・弘法大師御廟に続く御廟橋が見えてきます。
この先には空海の霊を祀る大師御廟があり、ここから先は写真撮影や飲食、喫煙なども禁じられている場所です。
高野山は世界遺産に登録をされたことで守られている一方、観光客の増加により少し聖地としての静けさを失いつつある感じがしますが、ぜひ奥の院の参道を歩くときにはぜひここが聖地であるということ強く感じながら歩くことが大事なように思います。
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